L’ARCA  DELL’ALLEANZA  E  L’ABISSINIA

Foto di Alberto Vascon

Tipica chiesa abissina

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Ricostruzione dell'Arca, opera del Rev. David Hamilton, per gentile concessione della Mishkan Ministries, Florida

Carlo Conti Rossini, Storia d’Etiopia, 1928

Il grandioso palazzo di Taecà Mariam ad Axum, secondo una ricostruzione di Daniel Krencker

La ricerca  ha coinvolto il Cnr-Itabc (Istituto italiano per le tecnologie applicate ai beni culturali, l'Istituto universitario orientale di Napoli (Iuo) e la Boston University. I tre istituti hanno ricostruito il paesaggio archeologico di Axum, un territorio particolarmente ricco di vestigia storiche che testimonia la prosperità del regno degli Abasciàt di cui la città di Axum fu capitale e da cui ha avuto origine l'attuale Etiopia. Grazie ad applicazioni di telerilevamento, ricognizioni di superficie, analisi di carte storiche, tradizioni orali e scritte e dati ambientali si è potuta ricostruire una cartografia tridimensionale della zona. I ricercatori hanno proceduto in diverse fasi utilizzando mappe tematiche. In un primo momento sono stati studiati i dati riguardanti il suolo (composizione, morfologia, aree umide…) e la vegetazione (immagini da satellite e analisi dei pollini antichi sono alcuni dei dati presi in considerazione). Una volta ricostruito il territorio si è passati ad inserire nel software le strutture create dall’uomo.

E’ scaturita un’immagine di una civiltà estremamente progredita che non poteva in alcun modo essere sorta da sola nell’Africa orientale. D’altronde tutti i numerosissimi studi popolazionistici effettuati dagli italiani dagli ultimi dell’ ‘800 fino al 1940 portavano al dato certo di una colonizzazione dell’altopiano etiopico da parte di genti semitiche provenienti dalla vicina Arabia. Quindi Macheddà poteva benissimo esistere in Etiopia al tempo di re Salomone.

D’altra parte della visita a Gerusalemme della regina di Saba, avvenuta tra il 1000 ed il 950 a.C., vi è menzione nel Talmud ebraico, nella Bibbia (Cronache II,1), nel Corano ed in racconti mussulmani posteriori.

La regina di Saba è senza dubbio un mito femminile per eccellenza: bellissima, intelligente sovrana di una terra che rese ricca e fertile nonostante il clima arido, sovrana di uno Stato all'avanguardia,  uno dei primi ad essere governato da una donna. Gli altipiani dello Yemen erano stati terrazzati per consentire la semina, mentre un sistema ingegnoso di canali e cisterne faceva defluire le acque degli uadi nella piana desertica, fino a trasformarla in un'immensa distesa verde, ricca di orti e giardini pensili. Emblema di queste opere idrauliche fu la ciclopica diga di Marib nell'VIII secolo a.C. e crollata nel I secolo d.C., seppellendo la parte bassa della città con il limo e i sedimenti, e trasformando Marib in una sorta di Pompei araba. Il regno sabeo era un punto di riferimento fra Europa, Cina e India, una tappa lungo la strada dell'incenso e delle spezie; il luogo era meta di commercianti e carovane, e quindi  attraverso il regno transitavano buona parte delle merci preziose nell'antichità. Questo regno conobbe il suo declino a partire dal VI sec. d.C. quando si intensificò lo sfruttamento dei traffici via mare, più veloci, meno costosi e pericolosi rispetto alla terraferma, che spostarono il tragitto dei commercianti allontanandoli dal regno sabeo, che perse la sua centralità.

Per ciò che concerne la nostra storia, secondo il I Libro dei Re dell'Antico Testamento, la regina di Saba sentì giungere fino alle sue terre la fama del mitico re Salomone, conosciuto anch'egli per la sua saggezza, la sua arguzia, la sua ricchezza e virilità. Incredula decise di fargli visita ma, non contenta, volle anche mettere alla prova le doti del sovrano. All’inizio del I° millennio a.C., si fece precedere da un numeroso corteo di giovani e fanciulle, oro, pietre preziose, aromi di ogni tipo (tanto che secondo la tradizione il profumo e l'aroma lasciato dai carri si sentivano fino ai luoghi più lontani del mondo).

Nella tradizione islamica, invece, l'incontro non fu così casuale: si rifà alla leggende secondo le quali re Salomone poteva parlare agli animali grazie al magico sigillo donatogli da Dio. Si narra che un giorno egli chiamò a raccolta tutti gli animali e si accorse che mancava all'appello l'upupa, (uccello che entrerà nelle tradizioni yemenite come simbolo della mediazione) che giunse con forte ritardo. Per giustificarsi essa raccontò di essersi attardata in un regno dagli aromi forti, giardini fioriti nel cuore del deserto e con un grande trono d'oro e d'argento, tempestato di pietre preziose. Incuriosito da tale narrazione re Salomone inviò una lettera alla regina di Saba. La sovrana accettò l'invito del re di Gerusalemme decidendo però di mettere alla prova la sua sapienza. Si fece precedere da un corteo di ambasciatori che portavano in dono sandalo, incenso, aloe e mirra, seguito da 500 lingotti d'oro e altrettanti d'argento. Il corteo era composto da 6000 fra fanciulli e fanciulle, gli uni vestiti con abiti femminili le altre con abiti maschili; in un cofanetto depose una perla non forata e una conchiglia con un foro tortuoso. Salomone doveva riuscire a distinguere i maschi dalle femmine, doveva rimanere impassibile davanti a tanta ricchezza, e doveva trovare il modo di perforare la perla senza toccarla e passare un filo nel foro della conchiglia. Per prima cosa il re fece dipingere d'oro e argento i mattoni della sua reggia in modo da far sminuire le ricchezze portategli in dono. In seguito, quando giunse il corteo, invitò i giovani a rinfrescarsi e lavarsi: questi, dopo il viaggio così lungo e faticoso, si gettarono nella acque, che svelarono le loro reali identità. Quindi, aiutato dagli animali suoi amici, convocò un tarlo per perforare la perla e un bruco che, contorcendosi, infilò un capello nel foro della conchiglia. Quando giunse la regina di Saba a corte rimase a bocca aperta, sia per la splendida città dipinta d'oro  e argento, sia per l'arguzia del suo re, che provò non essere solo una leggenda. All'arrivo della sovrana il re di Gerusalemme fece preparare delle lastre di cristallo sul pavimento del palazzo, sistemate in modo tale da creare un effetto ottico che ingannava lo sguardo, facendo credere a chi ci passasse sopra che fosse acqua. Al suo arrivo Machedà, vedendo i riflessi cadde nell'inganno, alzò le vesti e mostrò il suo piede malato ed anche una certa villosità. Durante la sua permanenza la regina di Saba mise più volte in difficoltà re Salomone con enigmi d'ogni sorta. Una volta tornata nel suo regno, Salomone prese a far visita alla bellissima regina ogni mese, fermandosi da lei per tre giorni, e coprendo la distanza in una sola mattina tanto era veloce il re e forte il richiamo di Macheddà che ormai amava.

Anche nel commento ai "Proverbi" si sostiene che la regina di Saba pose a Salomone molti quesiti, fra i quali chiese che cosa fossero sette che escono e nove che entrano, due che danno da bere e uno che beve. Senza esitare Salomone rispose che si trattava dei sette giorni della separazione, ovvero l'isolamento della donna nel periodo mestruale, i nove mesi della gravidanza, i due seni che allattano e il piccolo che si nutre dalla madre.

Secondo la versione araba invece Salomone s'accorse di un male  al piede della regina e quindi chiamò a sé Jinn, i demoni, affinché lo assistessero, e chiese il loro aiuto. Questi prepararono una pasta di gesso e depilarono la regina. Nel Corano viene menzionato il rasoio, rifiutato dalla sovrana con l'esclamazione: "mai ferro mi ha toccato". Salomone trovò sconveniente l'uso del rasoio, visto che poteva procurare dei tagli sulle gambe della regina. Si rivolse quindi ai Jinn e poi ai demoni, che prepararono appunto un impasto di calce e gesso e guarirono la regina.

Un’interessante osservazione è che anche in una versione etiopica si trovano tracce della villosità delle gambe della sovrana sabea.

Il mito della regina di Saba è stato sempre forte. Infatti la sua figura ricorre spesso nella decorazione scultorea di portali di chiese e cattedrali medievali e rinascimentali, come nel gruppo dell’Antelami per il battistero di Parma (1208-1210), la formella del Ghiberti per la porta del paradiso del battistero di Firenze, e la raffigurazione compresa tra le sculture del portico settentrionale della cattedrale di Chartres. Numerose anche le opere ispirate al biblico personaggio eseguite dai pittori Piero della Francesca, Raffaello, Tintoretto, Paolo Veronese e Mattia Preti.

http://gallery.euroweb.hu/html/p/piero/francesc/croce/sheba/index.html

Incontro della regina di Saba con Salomone, particolare dell'affresco di Piero della Francesca, Arezzo

Tutte queste notizie, citazioni, miti e leggende convergono in una unica direzione, facendoci dedurre che la regina di Saba sia veramente esistita. Non ci sono infatti documenti nel tempo che  ne neghino l’esistenza né esistono incongruenze e date che possano mettere in dubbio tutte le testimonianze degli antichi iscritti di varia provenienza.

Ci sembra invece importante sottolineare che verosimilmente è esistita solo una regina di Saba e non diverse come alcuni vorrebbero sostenere.

Tutto ciò che abbiamo ricordato può ben concordare con la leggenda abissina e con gli studi effettuati sulla storia di quei popoli. Esiste però irrisolto il problema temporale; al tempo di Salomone, mille anni a.C., non esisteva una civiltà etiopica tale da giustificare la presenza della regina di Saba, ma una grande civiltà comparve solo 500-600 anni più tardi.

 

Menelik, figlio di Macheddà

Fino a questo punto nulla di serio si oppone a credere ad una passata esistenza dell’Arca e della regina di Saba. I problemi cominciano con Menelik, che la tradizione abissina vuole nato dall’amore fra Salomone e Macheddà.

C’è da dire prima di tutto che le sacre scritture  non citano mai il nome di Menelik. E ciò è strano se si pensa che la Bibbia riporta il fatto che l’Arca fu una volta trafugata dai filistei, ma furono colpiti da una serie impressionante di sciagure che preferirono restituirla.

Perché la Bibbia non cita anche il furto perpetrato da Menelik e compagni?

Bisogna quindi rifarsi necessariamente solo al Chebra Neghèst per sostenere l’esistenza del capostipite della dinastia dei monarchi etiopici. Secondo l’antico scritto etiopico, dall'unione del re Salomone con la regina di Saba fu concepito Ebna Hachìm, nome che è una corruzione dell’arabo ibn al-Hachim, che significa “Figlio del Sapiente", chiamato poi Menelik. Ebna Hachìm portava nel sangue le tracce di una ascendenza divina, e sarebbe stato il capostipite della dinastia etiopica dei Salomonidi. Divenuto adulto, volle far visita al padre Salomone che gli fece conoscere i rappresentanti delle dodici tribù e gli anziani di Israele. Ebna Hachìm aveva però un sogno: fondare ad Axum, in Etiopia, una seconda "Sion". Con un gesto spettacolare trafugò l'Arca dell'Alleanza. Il trasferimento dell'Arca è all'origine della tradizione della Chiesa etiopica. La leggenda di Saba e di Salomone ha conferito legittimità divina alla dinastia millenaria dei negus. Ebna Hachìm, cresciuto e incoronato col nome regale di Menelik, fece proprio il simbolo del Leone di Giuda, che innalzò a emblema del proprio regno

Nel Chebra Neghèst è scritto che Menelik portò l’Arca ad Aksum, e questo viaggio è ben descritto  nei tanti dipinti su pelli di capra che illustrano la storia della regina di Saba. Ce ne sono di antichi e di moderni in tutta l’Eritrea e l’Etiopia.

Foto di Alberto Vascon

La storia della regina di Saba in una pergamena etiopica

L’Arca poi sarebbe stata portata nell’isola di Tsanà sul lago Tana dai re Axumiti Abrehà e Atsbehà che regnarono nel IV secolo per tenerla al sicuro. Nel decimo secolo si legge poi che l’Arca era di nuovo ad Axum, allorchè la terribile regina degli Agau Gudit invase il regno, distrusse la città, abbattè i monoliti e uccise quattrocento principi che si trovavano relegati a Debra Damo in forza di un’antica usanza. Quando Gudit distrusse Axum, l’Arca fu portata al lago Zuai dai saggi di quella città. Sempre secondo il Chebra Neghèst, Menelik portò con sé in Etiopia 21 primogeniti dei notabili di Gerusalemme che, secondo una tradizione orale, erano i figli dei capi delle 12 tribù d’Israele.

Per dovere di cronaca ricordiamo la teoria secondo la quale l’Arca arrivò in Etiopia molto più tardi, dopo una lunga sosta in un tempio ebreo nell’isola di Elefantina in Egitto e poi, dopo un lento peregrinare, giunse infine in Abissinia. In ogni caso con Menelik e l’Arca sarebbe arrivata in Etiopia una turba di ebrei  che, secondo la tradizione,  diede origine in Abissinia  alla stirpe dei Falascià.

 

I Falascià

Del tutto simili fisicamente agli altri abissini, i falascià erano ebrei che abitavano l’altipiano etiopico da tempo immemorabile fino a circa 20 anni or sono quando con una mitica spedizione aerea, gli israeliani non li fecero rientrare quasi tutti in Israele. Parlavano anche la stessa lingua degli abissini e vestivano nella stessa maniera, non avevano una storia scritta, ma la tradizione orale li garantiva ebrei e la loro origine si perdeva nei tempi. Questi ebrei, pur unendosi a donne etiopiche, non hanno mai modificato il loro credo religioso dando origine  ad un gruppo etnico particolare in alcuni periodi tollerato, ma più spesso perseguitato dagli abissini.

Il Chebra Neghèst afferma che la fede ebraica fu introdotta in Etiopia verso il 950 a.C. quando Menelik tornò dalla Palestina: ciò sarebbe avvalorato dal fatto che i falascià conoscevano e praticavano rituali (compresi i riti sacrificali) ed osservavano festività che erano esclusivamente celebrati in Israele al tempo di Salomone, ma poi in buona parte modificati o abbandonati. I falascià in Etiopia non avevano neppure i rabbini: in effetti praticavano un ebraismo del Pentateuco proprio come descritto nei libri dell’Esodo e del Levitico. Ad  esempio circoncidevano i bambini maschi, erano monogami e effettuavano solo mestieri propri degli artigiani; inoltre, il divieto di entrare in Chiesa dopo aver avuto rapporti sessuali, il divieto di avere rapporti durante il periodo mestruale, il divieto di cibarsi di carni  impure (maiale ed altre), l’uso di vesti cerimoniali religiose identiche a quelle degli antichi sacerdoti ebrei, l’utilizzo di strumenti musicali del tutto simili a quelli degli ebrei di 3000 anni or sono, li differenziavano da tutti gli altri israelitii del mondo ed i loro rituali erano osservabili solo in Etiopia.

Alcuni storici etiopici sostengono che i falascià ancora nel 1600 fossero circa 500.000 in Etiopia, malgrado le pesanti persecuzioni da parte degli abissini per scendere a 150.000 ai primi del ‘900 , a 50.000 verso il 1930 e a 25.000 nel 1984, per poi sparire quasi del tutto, trasferiti in massa in Israele.      

Il giornalista Graham Hancock, giornalista e non storico, come continuamente ed erroneamente viene citato, appassionato sostenitore della tesi etiopica dell’Arca e molto noto perchè autore di un fortunato best-seller su questo argomento, ritiene che una delle prove che confermano l'antichità dell'ebraismo in Etiopia sia proprio il carattere estremamente arcaico della religione dei falascià,  in cui i sacrifici animali erano sul tipo di quelli che si compivano in Israele al tempo di Salomone e da sacerdoti ebrei nell’isola di  Elefantina, in Egitto, 2500 anni or sono. Ciò, secondo Hancock, darebbe consistenza all'ipotesi che i falascià siano i discendenti culturali di emigranti ebrei provenienti da Israele e da Elefantina, a conferma della tesi secondo cui l'Arca dell' Alleanza sarebbe stata portata in Etiopia da Israele con una tappa nella piccola isola egiziana.

Nell'isola di Tsanà, nel lago Tana, Hancock è percorso da un brivido di eccitazione alla scoperta di alcune pietre che sembrano degli antichi altari sacrificali ebraici. In verità queste pietre erano già state segnalate nel 1938 nella insuperata Guida dell'Africa Orientale Italiana della CTI. Se l'avesse letta forse avrebbe potuto risparmiare 750 dollari.

Sempre secondo Hancock, nella lingua senza vocali che compare negli antichi testi ebraici, i sacerdoti ed i loro luoghi di culto venivano chiamati con nomi del tutto simili a quelli utilizzati ancora oggi in Etiopia.

All'arrivo sull’altopiano etiopico gli ebrei immigrati vi trovarono gli agau, e si fusero con parte di loro, perdendo così gradualmente la loro identità etnica, ma trasmettendo contemporaneamente la fede e la cultura  che avevano portato con sé.

In tal modo fin dal secondo se non addirittura dal primo secolo avanti Cristo, non vi erano più ebrei in Etiopia in quanto tali ma solo ebrei che sembravano a tutti gli effetti degli agau e che ovviamente parlavano una lingua etiopica.

 

Lalibelà e i Templari.

Lalibelà, principe etiopico di stirpe agau, fu inviato in esilio in Palestina da un rivale nel 1160 d.C. e vi rimase fino al 1185; in quell’anno riuscì a tornare in Etiopia e a farsi incoronare re: scelse come capitale l’attuale Lalibelà e vi fece costruire le undici chiese rupestri che ancora oggi rappresentano una delle meraviglie del mondo. Secondo varie ipotesi, compresa quella di Hancock, Lalibelà conobbe nel suo esilio a Gerusalemme i Templari; alcuni di questi lo avrebbero seguito in Etiopia e sarebbero stati loro a dirigere le costruzioni delle chiese, improbabili diversamente per la scarsa tecnologia abissina in quel periodo, ma possibili per le straordinarie capacità costruttive dei Templari. La descrizione di croci templari dipinte in una delle chiese di Lalibela, fatta da Hancock, potrebbe confortare questa ipotesi. Per dovere di cronaca va detto che fin dal 1938 Lino Bianchi Barriviera aveva illustrato, nei suoi ineguagliati rilievi delle chiese del Lasta, delle croci di Malta modificate.

Foto di Alberto Vascon

Nella chiesa di Maria a Lalibelà, che è l’unica dipinta, si possono intravedere alcuni motivi che sembrano essere delle croci di Malta modificate

Invero in Etiopia circolano leggende che furono “angeli bianchi” a costruire le chiese scolpite nella roccia e, come sappiamo, i Templari portavano ampi mantelli bianchi.

Ma cosa poteva aver solleticato l’interesse  dei Templari per seguire Lalibela in Etiopia? Non certo la lettura del Chebra Neghèst perché ancora non era stato scritto; l’unica possibilità potevano essere state le leggende raccontate da Lalibelà a Gerusalemme, dove probabilmente rivendicava la presenza dell’Arca in Etiopia, a solleticare l’interesse dei Templari. E’ evidente che tutto ciò è solo parto di fantasia, anche se Lalibelà nel suo esilio fu sicuramente tenuto in considerazione, visto che nell’anno 1189 furono concessi all’Etiopia da parte del mussulmano Saladino, che aveva tolto Gerusalemme dalle mani dei Crociati, una cappella ed un altare nella Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme.

Molti studiosi, compresa Emma Jung, moglie del famoso psicanalista, erano convinti che anche il Santo Graal, il famoso calice in cui bevve Cristo nell’ultima cena, fosse identificabile nella stessa Arca dell’Alleanza e che i Templari avessero avuto un ruolo importante sia nel creare questa identificazione, sia nell’essersi recati in Palestina non già per combattere gli infedeli, ma per recuperare o trovare le tracce dell’Arca. Graham Hancock è convinto di questa possibilità, tanto che ha seguito le tracce dei Templari dall’Europa, poi in Palestina, in Egitto ed infine in Etiopia con il medesimo itinerario che avrebbero effettuato Menelik e compagni dopo averla trafugata. Come abbiamo già ricordato, le teorie di Hancock sono divenute talmente popolari da essere pubblicate in edizioni tascabili in tutte le lingue, ma lui è un giornalista con l’enfasi dello scoop e non uno storico. Con tutto il rispetto per la Jung, riteniamo che il Graal sia una cosa e l’Arca un’altra, e creare un’identificazione ci sembra davvero una forzatura.

Anche ad Axum Hancock ha rinvenuto tracce dei Templari, nella famosa Leonessa di Gobedrà e nella tomba di Calèb. Ma in Etiopia la croce di Malta può essere facilmente confusa con la croce greca, simbolo dei monaci etiopici, che si trova frequentemente disegnata sulle croci abissine.

Foto di Alberto Vascon

Una perfetta croce di Malta rinvenuta nella tomba di Calèb ad Axum. Questa potrebbe però anche essere la croce greca, simbolo di San Pacomio, comune nelle croci etiopiche

 

Foto di Alberto Vascon

Questa croce, del tutto simile alla precedente, sembra una perfetta croce di Malta. E' invece la croce greca. Nella tomba di Calèb, re cristiano del VI secolo ritiratosi in convento e divenuto santo, è più verosimile individuare il simbolo dei monaci etiopici anziché quello dei Templari

 

In questa immagine si vede la prima croce cristiana, introdotta da San Pacomio nel 323. E' identica alla croce di Malta Da "The Ethiopian Cross", W. Korabiewicz 1973 Sembra che Graham Hancock abbia confuso le croci dei monaci etiopici con quelle dei Templari

I Templari arrivarono in Palestina nel 1119 e la loro sede a Gerusalemme era proprio nel medesimo luogo dove si trovava un tempo il tempio di Salomone, e sembra certo che effettuarono scavi imponenti di cui mantennero sempre la massima segretezza. Benché oggi non si possano effettuare ricerche archeologiche in quei luoghi, sacri all’Islam, uno scavo alla base del monte effettuato da archeologi israeliani negli anni ’90  ha messo alla luce un tunnel, scavato dai Templari, che si addentra verso il centro del monte stesso. Sono in molti quindi a credere che i Templari, favoriti dal fatto di essere dei provetti architetti, fossero alla ricerca dell’Arca in quanto circolavano in Palestina alcune leggende che volevano l’Arca nascosta in qualche sotterraneo inviolato del vecchio Tempio di Salomone.

La storia dei Templari finì in tragedia. Improvvisamente il 13 Ottobre 1307 tutti i Templari che risiedevano in Francia furono arrestati per ordine di Filippo IV e subito dopo la persecuzione si diffuse in tutto il resto dell’Europa, a parte il Portogallo e la Scozia: i Templari venivano accusati di stregoneria, di omosessualità, di sovversione. L’ordine dei Templari fu soppresso e migliaia di adepti mandati a morte e nello stesso tempo furono distrutte tutte le documentazioni delle loro attività: inutile quindi oggi qualsiasi lavoro di ricerca per capire cosa fecero in Palestina o in Etiopia, ammesso e non provato che laggiù  ci fossero mai arrivati.

In Scozia invece fu intimato ai Templari di rimanere nell’ombra, e molti sostengono che da questi sia nata la prima loggia massonica. E’ importante ricordare che James Bruce, il famoso esploratore scozzese, era un massone e fu attratto molto dall’Etiopia. Secondo alcuni non  si recò nel 1768 in quelle terre per scoprire le sorgenti del Nilo, in quanto queste  erano già state scoperte da altri. Secondo alcuni storici etiopici Bruce si recò in Abissinia per impossessarsi di alcuni tesori. Oggi  molti pensano che, al pari dei suoi  antenati Templari, il Bruce in Etiopia cercasse l’Arca dell’Alleanza, e come prova adducono il fatto che Bruce studiò ed imparò alla perfezione l’antica lingua “gheez”; se fosse stato solo un esploratore gli sarebbe servita molto di più una lingua parlata. Il “gheez” era invece indispensabile per leggere i grandi tomi liturgici e le scritte nelle Chiese e nelle tombe. Ho avuto modo di approfondire le vicende del Bruce in Abissinia, scrivendo sulla regina Mentuab. Il famoso esploratore scozzese rimase in Etiopia cinque anni, ma ad Axum solo due giorni! O si rese subito conto del fatto che l’Arca di Axum era una copia oppure, cosa molto più probabile,  non era interessato all’Arca.

Anche in Portogallo i Templari sopravvissero trasformandosi nell’ “Ordine di Cristo”. I cavalieri portoghesi dell’Ordine di Cristo ebbero un grande ruolo nella storia dell’Etiopia per un continuo  interesse per quella terra: il culmine fu raggiunto con la famosa spedizione di Cristoforo De Gama, fratello del celebre Vasco, anche esso Cavaliere di Cristo, inviata dal Portogallo per salvare l’Etiopia dall’invasore mussulmano Gragn emiro di Harar. I portoghesi, dopo aver sconfitto l’emiro, rimasero in Abissinia e fondarono delle piccole colonie di valenti artigiani. Si integrarono con la popolazione locale, vennero a lungo perseguitati, ma i loro discendenti mantennero la loro identità, se è vero che aiutarono gli abissini a costruire la città di Gondar; alcuni sostengono che anche loro fossero alla ricerca dell’ Arca.

 

La Madonna e l’Arca

In Eritrea, sul versante orientale della valle dell’Anseba, a una quindicina di chilometri da Elaberèt, piccolo borgo agricolo nei pressi della città di Cheren, sorge un monte letteralmente coperto di blocchi di granito. Sono blocchi di tutte le dimensioni, massi di forma rotondeggiante che possono arrivare fino all’impressionante misura di dieci metri di diametro. Sulla cima poi di massi ce ne sono una decina, ed appaiono come grosse sfere cadute dal cielo. E’ il monte di Debra Sina. Di qui, la leggenda racconta, dopo le sofferenze patite in Egitto a causa della fame, della sete e dell’esilio, transitò la Sacra Famiglia nel viaggio di ritorno verso la Palestina. Con la Famiglia di Gesù vi erano anche Salomè con i due angeli Michele e Gabriele, che non avevano mai abbandonato i fuggitivi.

Foto di Alberto Vascon

Debra Sina, Eritrea. Dentro questo enorme blocco di granito è stata ricavata la chiesa del Salvatore

Dopo il Senhìt, la Sacra Famiglia si fermò sul  monte Bizen ed in altre località dell’Etiopia, fra cui Axum e l’isola di Tsanà. In Etiopia la Sacra Famiglia si trattenne per tre anni e sei mesi compiendo numerosi prodigi e trovando amorevole ospitalità. Per compensare la Madre delle sofferenze patite, e gli abissini per l’ospitalità offerta, Gesù donò l’Etiopia a sua Madre come feudo, Resta Mariam, in perpetuo retaggio. Maria divenne perciò Padrona, Feudataria e Regina del Paese. Onorati di servire una donna della stirpe di Davide, ricettacolo della Parola di Dio, gli Abissini divennero servi di Maria e la chiamarono Emmebietaccìn, Nostra Padrona di casa. L’Abissinia è il paese della Madre di Dio, gli abissini, suoi servi, popolo eletto fra gli eletti.

In Eritrea e in Etiopia si racconta che un giorno Maria, in preghiera sul Calvario dove era solita recarsi dopo la morte di Gesù, supplicò suo Figlio di esaudire il suo desiderio. Il Figlio scese dal cielo accompagnato da migliaia di Angeli e chiese alla Madre quale fosse il suo desiderio. Maria lo implorò di salvare dalle pene dell’inferno chiunque invocasse il suo nome, ne celebrasse la memoria o facesse opere di carità. Gesù promise a Maria che avrebbe fatto come da lei richiesto. Ogni abissino che avesse chiesto a Maria di intercedere presso suo Figlio sarebbe stato salvato. Gli abissini chiamarono Maria con l’appellativo Chidane Mehrèt, Patto di Misericordia. Tale Patto, nella loro credenza, è come un terzo o Nuovissimo Testamento per la salvezza del genere umano.

Foto di Alberto Vascon

Chidane Mehrèt, il Patto di Misericordia. Dipinto murale della chiesa di Ura Chidane Mehrèt, lago Tana

Maria è per gli abissini la Madre misericordiosa, colei che apre la via al Paradiso. E’ doppiamente vergine, pura nel corpo e nello spirito, maestra di fede, di speranza e di carità, la santa dei santi, al di sotto di Dio ma sopra gli angeli e i serafini. E’ Madre della Parola di Dio fattasi carne, porta d’ingresso al mistero della Trinità, Madre dell’Emmanuele, della Vita, della Luce, del vero Sole, è l’abitazione del Figlio, la casa dello Spirito Santo, la colomba di Salomone, la verga soccorritrice di Mosè che divise il Mar Rosso.

Nella tradizione abissina Maria è inoltre identificata con il Tempio Santo di Gerusalemme in cui ha preso dimora Dio mediante l’Arca dell’Alleanza. Maria è la nuova Sion, la nuova Arca dell’Alleanza, la nuova dimora di Dio. A lei è dedicata la prima chiesa etiopica, la cattedrale di Mariam Tsion ad Axum. In Etiopia ci sono 22.000 chiese, molte delle quali portano il nome di Maria. I nomi di luoghi e di persone spesso ricordano la Madonna: Haile Mariam, Forza di Maria, Ghebre Mariam, Servo di Maria, Uolde Mariam, Figlio di Maria e tanti altri ancora.

Come discendente di Davide, Maria è imparentata con Menelik figlio di Salomone e della regina di Saba. Maria, la più splendente delle creature dell’Universo, è sorella di sangue degli abissini. Nel XV sec. il santo imperatore Zera Iacòb prescrisse, a pena di scomunica, la lettura del libro etiopico dei Miracoli di Maria (testo liturgico che risale alla prima metà del XIV secolo) ad ogni festa mariana e durante le domeniche. Oltre alla domenica, Maria è celebrata dagli abissini con inni, lodi e cantici  in 33 feste mariane durante l’anno. Viene poi celebrata quattro volte per ogni mese del calendario etiopico: il primo del mese si celebra la Natività, il tre la Presentazione al Tempio di Gerusalemme, il 16 il Patto di Misericordia, il 21 è celebrata Maria Sion Arca dell’Alleanza. La più solenne festa di Maria è però il festival di Hiddàr Tsion che cade il 21 del mese di hiddàr, che corrisponde al 28 novembre. In questo giorno si celebrano tre eventi legati all'Arca: il 21 hiddàr è il giorno in cui Menelik portò l’Arca dell’Alleanza ad Aksum, e quello in cui gli imperatori Abrehà e Atsbehà fondarono la prima chiesa d’Etiopia ad Aksum e decretarono il Cristianesimo la religione ufficiale dell’Etiopia; nello stesso giorno infine ritornò l’Arca dal lago Zuai, dove era stata trasportata per sfuggire alle distruzioni di Gudit nel X sec. In questa festa l'Arca è celebrata e identificata con Maria.

Naturalmente in tutte le feste di Maria, oltre al Vangelo, viene letto il libro etiopico dei Miracoli di Maria. I suoi miracoli vengono letti con la stessa solennità prevista per la lettura del Vangelo: si canta l’Alleluia prima della lettura del miracolo, si fa la triplice processione attorno alla chiesa col libro, si venera con incenso e prostrazioni. Ci sono poi le preghiere per tutti i giorni della settimana  e per ogni giorno dell’anno, un carme per ognuna delle 193 lettere dell’alfabeto etiopico, e innumerevoli scritti e cantici. Da non dimenticare anche le bellissime Armonie mariane, preghiere per i giorni della settimana. Nella pratica devozionale è molto diffuso, sia tra il clero che tra i semplici fedeli, l’uso di leggere quotidianamente i Miracoli di Maria .

Come esempio di purezza del corpo e dello spirito, Maria è venerata in particolar modo dai monaci, che usano il libro dei Miracoli tutti i giorni. Il suo nome è sempre scritto in rosso nei testi sacri. Nel corso dei secoli gli abissini hanno sviluppato alcune tradizioni che agli occidentali possono sembrare leggenda, ma che essi considerano verità rivelata e materia di fede. Maria ha origine da una perla posta da Dio in Adamo e portata di generazione in generazione solo da uomini giusti fino a Gioacchino ed Anna. La pietà Mariana degli abissini è anche di natura dogmatica, fondata su profonde convinzioni teologiche per il fatto che la Madonna è la creatura più eccelsa dell’Universo, nel cui verginale seno si operò la mirabile unione di due esseri infinitamente distanti: la natura divina e la natura umana.

In altre parole quindi la Madonna in Abissinia si identifica con l’Arca dell’Alleanza ed è certamente uno dei pilastri su cui si poggia ben saldo il Cristianesimo in quei luoghi. Maria non è visibile, ma è ben presente nell’animo di ogni abissino, la Madonna è colei che conserva in sé la parola di Dio e quindi l’Arca dell’Alleanza; che poi quest’ultima si possa vedere o meno diventa un fatto del tutto secondario.

Foto di Alberto Vascon

L'Annunciazione, dal Vangelo di Debra Brehan Sellassiè, Gondar

Lo Spirito Santo verrà sopra di te, e la potenza dell'Altissimo ti coprirà della sua ombra: per questo il bambino santo che nascerà, sarà chiamato Figlio di Dio.

Luca 1,35

Con S. Luca la Madre di Dio comincia ad essere identificata come la nuova Arca, il tabernacolo vivente della Parola di Dio

Dove può essere oggi l’Arca, ammesso che esista ancora?

 

Nove ipotesi, in buona parte fantastiche:

1)      Nel 925 a.C. i soldati del faraone Soshenq Iº saccheggiarono il tempio di Gerusalemme. L’Arca potrebbe essere stata rubata e portata nell’antica capitale del Regno, non lontano da Tanis (Samaria, Palestina).

2)      Se fosse riuscita a sfuggire al saccheggio egiziano, la cassa potrebbe essere caduta nelle mani di re Gioas di Israele nel 797 a.C., durante la lotta civile fra i popoli della Palestina, e nascosta in quel territorio.

3)      Babilonia, Mesopotamia. Nel 587 a.C. le armate caldee e babilonesi di re Nabucodonosor abbatterono il regno di Giudea e distrussero Gerusalemme, depredando il tempio.

4)      Gli ebrei esiliati da Nabucodonosor tornarono in patria nel 538 a.C. con tutto il tesoro asportato e restituito loro da Ciro di Persia che sconfisse Nabucodonosor. Un anno dopo gli ebrei ricominciarono a costruire sulle rovine del primo, il Secondo Tempio. Stabilito che il primo Tempio fu costruito per contenere l’Arca, perché il secondo Tempio fu costruito esattamente sulle rovine del primo? Se l’Arca fosse davvero sparita, che senso aveva costruire il secondo Tempio?

5)      Axum, Etiopia: le autorità religiose affermano che l’Arca si trova nella Chiesa di S.Maria di Sion.

6)       Il negus Hailè Selassiè vantava di avere fra i suoi tesori l’Arca di Mosè. In tal caso, qualcuno ha ipotizzato che il posto migliore per nasconderla fosse una discreta banca della Svizzera. Ipotesi realistica ma anche molto improbabile, vista la devozione mariana dell’Imperatore

7)      Ma potrebbe anche darsi che l’Arca, a seguito delle crociate negli anni mille, sia stata ritrovata dai Templari (un’antica tradizione parla di un misterioso oggetto sacro ricevuto da questi ultimi dalla setta islamica dei Custodi Hashashin di Hassan Ibn Sabbah) e portata a Roma. In questo caso essa si troverebbe in qualche stanza segreta dei leggendari scantinati della Santa Sede. Di quest’idea è il rabbino capo Zvi Vinman di Gerusalemme che, a proposito di una sua visita nei sotterranei vaticani, ha raccontato: «Trovai molti oggetti che i cristiani avevano strappato agli ebrei. Ma non vollero mostrarmi una stanza. Quando avanzai l’ipotesi che vi fossero conservati i tesori del tempio di Gerusalemme ricevetti, in risposta, un sorriso carico di misteri...». Ma oltre che a Roma, potrebbe essere stata portata, secondo Vendyl Jones, archeologo, e James Strange, storico,  in vari paesi europei (Francia, Inghilterra ed altri).

8)      Norimberga, Germania. Le truppe del führer potrebbero avere scoperto l’Arca durante una delle loro segretissime missioni archeologiche. In caso di successo il prezioso tabernacolo potrebbe essere finito nella chiesa di S. Caterina a Norimberga, ove sul finire degli anni Trenta Hitler custodiva i sui tesori.

9)      Mosca. Con la caduta di Berlino, le truppe di liberazione sovietiche, mettendo le mani sulle armi segrete del Reich, potrebbero avere scoperto l’Arca. Non capendone bene l’utilità, potrebbero averla imballata ed accantonata in qualche scantinato del Cremlino che, come è noto, è ricchissimo di sotterranei, molti dei quali attualmente impraticabili o dimenticati. 

Tutto ciò, a nostro parere, è pura fantasia, perché non si tiene mai conto della natura deperibile del legno dell’Arca.

 

Conclusioni

L’Arca dell’ Alleanza è esistita veramente. Sono tante le citazioni e le testimonianze storiche. D’altra parte nessuno studioso è riuscito a mettere in dubbio tale realtà. Più difficile accettare i suoi poteri, se non ammettendo la sua natura sovrannaturale.

Anche per la regina di Saba sono tante le prove della sua esistenza, del suo regno sull’Etiopia e dei suoi rapporti con Salomone.

Per quanto riguarda Menelik I e la sua origine ci dobbiamo affidare solo alla tradizione abissina che si può riassumere in poche righe, collegandosi anche a fatti realmente accaduti in Israele.

Circa 300 anni dopo che Salomone portò l'Arca nel primo tempio, essa fu spostata o trafugata da Menelik I e trasportata in Etiopia dove peregrinò tra le isole dei laghi etiopici ed Axum per essere tenuta al sicuro dalla furia distruttiva o dalla bramosia dei nemici degli abissini.

Per oltre 800 anni essa fu al centro di un vasto culto giudaico, un culto in cui i fedeli erano gli antenati di tutti gli ebrei etiopici. Il fatto che questi ebrei praticassero immodificati dei riti che venivano celebrati a Gerusalemme al tempo di Salomone è quanto mai suggestivo.

Secondo gli etiopici l’Arca, intorno all’anno mille, fu portata via da Axum e nuovamente nascosta in una isola di un lago etiopico per non farla cadere nelle mani di Gudit, regina falascià che voleva estirpare il cristianesimo ed imporre a tutti gli etiopici la religione ebraica: là rimase settanta anni e poi riportata ad Axum. Fu riportata in un’isola del lago Tana al momento dell’invasione del mussulmano Gragn nel 1535 e lì rimase fino a circa il 1650 fino a quando il re etiopico di Gondar Fasiladès fece costruire sulle rovine della vecchia cattedrale di Santa Maria di Sion, distrutta dal Gragn, una nuova Cattedrale dove fece trasportare l’Arca.

Questa la tradizione abissina. Molto più importante è la fede abissina. Gli abitanti dell’acrocoro l’Arca, come del resto la Madonna, ce l’hanno nel cuore, poco importa se il simulacro o i suoi resti non siano sopravvissuti alla furia del tempo; questa ultima possibilità non è mai riuscita  minimamente ad intaccare la devozione e l’amore che gli abissini hanno per la Madonna e quindi per l’Arca che per loro sono una sola cosa. Sicuramente questa è la parte più bella di questa storia; ciò che è strano è che questo aspetto viene ignorato dalla maggior parte degli studiosi, a nostro parere a torto in quanto la venerazione di un popolo che dura millenni non può nascere solo da un mito, ma è la prova più importante dell’esistenza di qualcosa che supera qualsiasi considerazione storica e scientifica.

Tutto ciò però porta ad una considerazione finale. Come è possibile portare avanti una guerra da quaranta anni avendo sulle spalle tali tradizioni e sentimenti religiosi? Bene sarebbe che, ogni tanto, i Cristiani che governano i paesi del Corno d’Africa si rivolgessero all’Arca o alla Madonna, colà tanto venerate, con la preghiera di essere illuminati nel loro agire.